Bei ausgeprägtem Kropf kann es zu Schluckbeschwerden, Beklemmungsgefühl, Atemnot und Einengung der Blutgefäße am Hals kommen.
Bei länger bestehendem Kropf verändert sich das Schilddrüsengewebe, der Arzt spricht dann von Knotenbildung. In "kalten Knoten" haben die Zellen ihre Funktion aufgegeben. Es findet keine Schilddrüsenhormonbildung mehr statt. Bei kalten Knoten kann es - wenn auch selten - zu bösartigen Veränderungen kommen (Schilddrüsenkrebs).
In "heißen Knoten" haben sich noch aktive Schilddrüsenzellen zusammengefunden. Die Schilddrüsenhormonbildung erfolgt allerdings unabhängig vom Hormonbedarf. Daher kommt die Bezeichnung "autonome Knoten" oder "Schilddrüsen-Autonomie". Autonome Knoten können Ursache einer Überproduktion von Schilddrüsenhormonen, d.h. einer Schilddrüsenüberfunktion (medizinisch: Hyperthyreose), sein.
Mögliche Beschwerden bei einer Überfunktion sind Gewichtsabnahme,
Nervosität, Unruhe, Schwitzen, Schlafstörungen, schneller und/oder
unregelmäßiger Herzschlag, erhöhter Blutdruck, Durchfall, Durst,
Abnahme der Leistungsfähigkeit.